Voor de een is hij een visionair en een voorbeeld, voor de ander is hij een baas onder wie medewerkers publiek worden vernederd, en wiens bedrijf oud-medewerkers voor de rechter daagt. Over bunq-oprichter Ali Niknam heerst verdeeldheid. Wat voor eigenschappen en wat voor karakter heb je nodig om in Nederland succesvol techmiljardair te worden?
NRC-onderzoeksjournalist Stijn Bronzwaer schreef samen met Joris Kooiman en Merijn Rengersen een boek over hem: ‘De eenzame strijd van een techmiljardair’. Daarin beschrijft hij hoe Niknam als jonge jongen met zijn ouders uit Iran vluchtte en in een nieuwbouwwijk in Gouda terecht kwam. Voor zijn veertigste had hij drie miljardenbedrijven gebouwd: webhoster TransIP, een datacenterbedrijf en online bank bunq. Niknam werkte niet mee aan het boek en noemt het een afrekening.
Uit het portret komt iemand naar voren die, vergelijkbaar met Elon Musk, technische kennis combineert met een sterk commercieel instinct. Hij heeft een enorme bewijsdrang, heeft vaak gelijk en raakt snel teleurgesteld in mensen die zijn tempo niet bijbenen. Vooral is hij iemand die steeds wordt beloond voor zijn hardheid. Dat begint bij TransIP, waar hij na een conflict met zijn medeoprichters als winnaar overblijft. Bij bunq gaat het verder: daar is negen uur echt negen uur. Anders volgen flinke consequenties.
Ook komen de rechtszaken tegen oud-medewerkers aan bod, net als de fraudezaken waarbij klanten binnen een uur hun spaargeld kwijtraakten en de race met Revolut om de Amerikaanse markt. Tot slot de vraag waar Bronzwaer zelf ook mee blijft zitten: is dit de manier, en willen we dit als samenleving? Of heeft Nederland juist meer ondernemers als Niknam nodig om minder afhankelijk te worden van Amerikaanse technologie?
Ben van der Burg en Mark Beekhuis duiken in de wereld van techmiljardair Ali Niknam in deze nieuwe aflevering van De Technoloog.
Reacties en ideeën zijn altijd welkom via technoloog@bnr.nl
Gast
Stijn Bronzwaer
Video
https://www.youtube.com/@bnrtech
Over De Technoloog
Mark Beekhuis en Ben van der Burg gaan in gesprek met spraakmakende experts over technologische ontwikkelingen en de impact op onze samenleving. Want technologie is overal om ons heen, in onze broekzak en soms zelfs op ons hoofd. Van AI naar ruimtevaart, van chips naar het metaverse en van mobiele telefonie naar ICT-recht. In een open en vooral nieuwsgierig gesprek krijgt de luisteraar samen met Mark en Ben een razend interessant mini-college.
Over de makers
Mark Beekhuis (1969) is presentator, journalist, radio- en podcastmaker met een focus op wetenschap, politiek en technologie. Hij won de eerste Dutch Podcast Award in de categorie Nieuws met Newsroom en maakte de afgelopen jaren onder meer de serie De Kwestie Wolf en de Nieuws Top 150. Daarnaast presenteert hij wekelijks de podcasts Studio Den Haag en De Technoloog. Ook kun je hem kennen van zijn vele bijdragen op BNR Nieuwsradio.
Ben van der Burg (1968) is presentator en tech commentator. Buiten het winnen van de eerste Dutch Podcast Award in de categorie Technologie won hij nooit iets, hij werd altijd tweede. Naast de Technoloog presenteert hij De Grote Tech Show op BNR en je kent hem wellicht van media bijdrages op BNR Nieuwsradio of TV.
Rosanne Peters is techredacteur en maakt De Grote Tech Show en De Technoloog. Sinds 2025 doet ze redactie- en productiewerk en is zij te horen in de Tech Update tijdens De Ochtend- en Avondspits.
Daniël Mol is redacteur van De Technoloog. Hij voegde zich in 2021 bij het team en is ook redacteur van de Cryptocast en De Grote Tech Show.
See omnystudio.com/listener for privacy information.